La vie d'Antonin Artaud

Blog mis à jour le 5 août 2025.

La vie d’Antonin Artaud

Antonin Artaud est reconnu comme l’un des dramaturges français les plus influents, dont la pensée radicale a profondément transformé la manière dont on conçoit le théâtre. Ses idées novatrices sont aujourd’hui étudiées dans les écoles d’art dramatique du monde entier, notamment à travers son concept du « théâtre de la cruauté », qui continue de fasciner metteurs en scène et chercheurs.

Mais derrière cette figure incontournable du théâtre moderne, que savons-nous vraiment de l’homme ? De ses luttes intimes à ses expérimentations artistiques, en passant par ses séjours en hôpital psychiatrique et ses écrits visionnaires, la vie d’Artaud est marquée par une intensité rare. Voici un aperçu de quelques-uns des épisodes les plus marquants de son parcours, à la fois chaotique, douloureux… et révolutionnaire.

Vie personnelle

Né à Marseille, Antonin Artaud passe une grande partie de son enfance plongé dans les classiques de la littérature, notamment les œuvres de Baudelaire, Edgar Allan Poe et Rimbaud. Cette passion pour la lecture nourrit son désir d’écrire et de se forger une identité littéraire. À 25 ans, en dépit des réticences de son père, il quitte sa ville natale pour s’installer à Paris, animé par l’ambition de devenir écrivain.

Quelques années après ce choix audacieux, Artaud publie sa première œuvre, mais loin de se tourner vers le théâtre, il choisit un genre plus intimiste. Il s’agit de Correspondance avec Jacques Rivière, un texte épistolaire qui retranscrit l’échange de lettres entre lui et le célèbre critique littéraire. Ce premier ouvrage marque le début de son parcours littéraire, qui le mènera progressivement vers des territoires artistiques bien plus audacieux.

Artaud et le cinéma

Antonin Artaud nourrissait un profond intérêt pour le cinéma, une passion qu'il a non seulement explorée à travers l’écriture de scénarios, mais également en jouant dans plusieurs films marquants. Parmi ses performances les plus emblématiques, on trouve son rôle de Jean-Paul Marat dans Napoléon (1927) d’Abel Gance, ainsi que son interprétation de Jean Massieu dans La Passion de Jeanne d'Arc (1928) de Carl Theodor Dreyer. Ces rôles lui permettent de marquer les esprits par sa présence intense et singulière à l'écran.

Cependant, bien que sa passion pour le cinéma fût immense, sa carrière de scénariste se résume à un seul film : La Coquille et le Clergyman (1928), réalisé par Germaine Dulac. Ce film, souvent désigné comme le premier film surréaliste, est une œuvre de référence qui continue d'inspirer les critiques et universitaires. Aujourd'hui, il est étudié dans les universités et les écoles de cinéma du monde entier, et il est même disponible en streaming sur YouTube pour ceux qui souhaitent découvrir ce chef-d'œuvre avant-gardiste.

Artaud et le théâtre

Antonin Artaud est sans doute surtout connu pour avoir été le pionnier du théâtre de la cruauté, une approche révolutionnaire qui a profondément marqué l'histoire du théâtre. Inspiré par les formes théâtrales orientales, notamment le théâtre balinais, Artaud rejette l'idée que le théâtre se limite à des échanges verbaux. Selon lui, le langage seul est insuffisant pour exprimer la douleur, le traumatisme et les états intérieurs de l'homme. Au contraire, il prône une performance physique et sensorielle, où le corps, les sons, et la lumière sont utilisés pour susciter une réaction viscérale chez le spectateur.

Dans son manifeste Le Théâtre et son Double(1938), Artaud explore la notion de « cruauté ». Il précise que cette cruauté n'a pas pour but de blesser physiquement ou émotionnellement le public, mais plutôt de briser l'illusion de la réalité à laquelle il s'accroche. Il s'agit de créer une expérience où le spectateur est forcé de faire face à une réalité brute, sans filtre, de manière presque primitive. Ainsi, la « cruauté » n'est pas une violence gratuite, mais un moyen de secouer le spectateur, de l’amener à une conscience nouvelle.

Le théâtre de la cruauté d'Artaud se distingue par son rejet des conventions traditionnelles du théâtre. Dans ses spectacles, il n'y a pas de scène séparée, de costumes classiques ni de décors élaborés. Il privilégie des lumières crues, des sons percutants, voire assourdissants, pour amplifier l’intensité de la performance. L’un des principes clés de son approche est l’immersion totale du public. Celui-ci est souvent placé au centre de la salle, entouré par les comédiens, afin de créer une expérience sensorielle immédiate, où le spectateur devient partie intégrante de l’action.

Ces pratiques radicales ont profondément influencé des générations de metteurs en scène et de dramaturges, comme Peter Brook et Jean Genet. Aujourd’hui, les idées d'Artaud continuent de résonner dans le théâtre contemporain et sont régulièrement utilisées comme moyens d'exploration artistique, prouvant l’impact durable de son travail sur les scènes théâtrales du monde entier.
Chapeau l’Artiste !

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