Pourquoi la musique sonne-t-elle si bien dans les églises ?

Certains anthropologues pensent que la musique est une construction sociale : un moyen naturel de joindre les humains les uns aux autres en les enserrant dans une communauté étroite. L’instrument de musique le plus ancien a plus de 40 000 ans et, de nos jours, la musique est partie prenante de notre humanité. Tout au long de son existence, il semble y avoir une certaine temporalité dans sa forme. Des instruments comme les flûtes, les cors ou les percussions – bien que leur forme et leur utilisation aient grandement évolué – sont restés relativement les mêmes alors qu’ils ont été inventés des millénaires auparavant. Même dans notre courte vie, nous expérimentons la musique à travers des tendances – et l’une de ces tendances qui retient notre attention est l’augmentation des concerts dans les églises et les cathédrales historiques.

La qualité du son dépend grandement de l’environnement. Il est bien plus aisé de s’adresser à un ami à l’intérieur d’un bâtiment qu’à l’extérieur lorsqu’il fait du vent par exemple. Cette même comparaison frappante peut être établie entre une banale pièce d’appartement et une cathédrale à l’architecture majestueuse. Comment les architectes, disparus depuis bien longtemps, ont-ils pu atteindre une telle efficacité acoustique ?

Les qualités du son

Dans chaque église ou cathédrale donnée, de multiples qualités sonores sont en jeu. Premièrement, un son direct : l’origine du son, comme la corde d’un violon. Ensuite viennent rapidement les premières réflexions. Arrivant dans votre oreille environ dix secondes après, ce sont les sons qui ont rebondi sur les surfaces sur lesquelles le son direct a été émis. Par exemple : les vibrations qui rebondissent sur les bords de la trompette. Toutefois, l’acteur clé est ici les réverbérations. Ce sont les réflexions du son sur l’air qui vous entoure. Dépendant de la salle d’où provient la musique, les réverbérations peuvent sonner aussi bien que mal, conférant à la musique un effet plaisant flottant dans l’air ou au contraire, un désagréable écho qui dégrade la qualité du son.

La musique est dans l’air

Alors pourquoi les églises gothiques et les vieilles cathédrales de Paris ont-elles un son aussi incroyable ? La raison majeure est la qualité que les architectes ont accordée à la conception des surfaces. Le matériau primaire de ces édifices est la pierre et elle joue un grand rôle dans le transport du son dans un espace donné. Les murs de pierre permettent de longues réverbérations qui confèrent une profondeur spécifique et riche au son des instruments. Les réflexions permettent également à un auditoire de plus de 1 000 personnes d’entendre le même son en même temps. Les colonnes aident aussi à un transport gracieux du son à travers les airs : une structure qui peut être retrouvée dans presque tous les monuments religieux grandioses de Paris, comme Notre-Dame ou la Sainte-Chapelle, et qui n’est pas un simple élément de décoration. Les architectes ont prévu les emplacements de telle sorte que les sons rebondissent avec grâce d’une surface à une autre, avec pour objectif que le son remplisse tout l’espace et qu’il s’attarde dans les airs.

Comment les musiciens perçoivent l’architecture

Si vous avez visité une cathédrale, dîtes-vous que vous n’en avez vu qu’une et qu’il n’y en a jamais deux identiques. Dans Paris, chaque cathédrale, chaque chapelle et chaque église est construite dans un style personnel, du fait de la riche et unique tradition historique de Paris. Évidemment, les sons réagissent différemment en fonction de chaque surface. Le style architectural baroque de Saint-Sulpice offre des réverbérations plus courtes grâce à ses nombreuses surfaces géométriques. L’église romane de Saint-Germain-des-Prés a quant à elle des réflexions plus courtes à cause de son style ouvert mais avec de nombreuses colonnes. La Sainte-Chapelle – de style gothique – aura très probablement ce flottement musical plaisant grâce à son immense espace. Mais pourquoi est-ce important ? Pour les artistes qui jouent dans ces lieux, la nature de l’acoustique est de la plus haute importance. Les musiciens doivent s’adapter à chaque lieu où ils jouent, faisant confiance à leur audition et ajustant le rythme et le volume sonore en conséquence.

Récemment, de nombreux monuments ont ouvert leurs portes aux concerts classiques, ce qui s’avère être une expérience unique dans la Ville Lumière. Si vous voulez tester vos nouvelles connaissances sur le son et l’architecture, nous vous recommandons d’assister à un concert dans l’un de ces magnifiques endroits autour de Paris.